Una pandemia es mucho más que una enfermedad desenfrenada, es una plaga escandalosa, en este caso, un ataque de virus en todo el mundo. Y pone a prueba los sistemas nacionales de salud, gobiernos, políticos, empresas y la economía. Aún más: Coronavirus se está convirtiendo en una prueba para la globalización, y una prueba de estrés para sociedades enteras. Las preguntas en estos días son: ¿podemos controlar el virus? ¿Limitamos el daño a la economía? Y también: ¿controlamos nuestro miedo, lo que solo empeora las cosas?
No es una pelea justa, pero es una pelea que muchos países enfrentarán de todos modos. La pandemia de covid-19 tiene un crecimiento exponencial. Mientras lees, el brote podría, en teoría, haber infectado al doble de personas. Los gobiernos pueden frenar ese ritmo feroz, pero el tiempo burocrático no es lo mismo que el tiempo del virus. Y en este momento los gobiernos de todo el mundo se están quedando con los pies planos, México no es la excepción.
La enfermedad se encuentra en 178 países y territorios, frente a los 86 de la semana anterior. Se han registrado más de 356,000 casos y más de 15,000 muertes. Sin embargo, un análisis, basado en patrones de viaje hacia y desde China, sugiere que muchos países que han detectado decenas de casos tienen cientos más circulando sin ser detectados. Irán, Corea del Sur e Italia están exportando el virus. Estados Unidos ha registrado 35000 casos en 14 estados. México suman 316 casos confirmados, cuando Corea del Sur estaba evaluando 10,000 al día.
Ahora que Estados Unidos y otros países está buscando, seguramente encontrará decenas miles de infecciones y posiblemente desenterrará una epidemia desbocada. Dondequiera que se mantengan los virus, contenerlos y mitigar sus efectos implicará más que médicos y paramédicos. La Organización Mundial de la Salud ha extraído lecciones de China sobre cómo deberían hacer frente los sistemas de atención de la salud. Se necesita la misma reducción en todo el gobierno, especialmente sobre cómo proteger a las personas y las empresas, ya que las cadenas de suministro se fracturan y los preocupados y los enfermos se encierran.
La primera tarea es llevar mano de obra y dinero a los hospitales. China recluto en 40,000 trabajadores de la salud en la provincia de Hubei. Gran Bretaña pudo llamar a médicos en jubilación. Esta semana, el Banco Mundial dono $ 12 mil millones y el Fondo Monetario Internacional $ 5 mil millones disponibles para covid-19. El Fondo Mundial, que combate enfermedades como la malaria y la tuberculosis, dijo que los países pueden cambiar las subvenciones.
A pesar de que en los últimos diez años se ha incremen¬tado la cantidad de recursos humanos empleados dentro del sistema de salud de México todavía enfrenta un déficit relativo de médicos y enfermeras. La población no asegurada recibe en las unidades beneficios muy heterogéneos: servicios ambulatorios básicos en los centros de salud rurales y un conjunto más o menos amplio de intervenciones en las grandes ciudades. Por último, el IMSS ofrece servicios sobre todo en zonas rurales a través de clínicas de primer nivel y hospitales rurales de segundo nivel. La atención se concentra en servicios de medicina general ambulatoria y servicios hospitalarios materno-infantiles.
En México antes de la cancelación de algunos programas de salud, el IMSS, el ISSSTE y el Seguro Popular concentraba 86 % del total de población afiliada a instituciones o programas de salud. El porcentaje de la población nacional con carencias por acceso a los servicios de salud, con base en las estimaciones del Coneval vía Encuesta Nacional de Ingreso Gasto de los Hogares en el país, asciende al 15.5%; Aguascalientes, uno de los cinco con menor carencia, la tiene en el orden del 12.1%; el último lugar es Michoacán con el 22.8%. Los primeros son San Luis Potosí, Campeche, Zacatecas, y Colima, con un promedio del 10% de su población sin acceso a los servicios de salud.
Es de suma importancia retrasar la propagación de la enfermedad haciendo que los pacientes se presenten a las pruebas cuando los brotes externos son pequeños y posibles de contener. Las personas también necesitan aislarse si tienen síntomas leves, pero en este caso, la paga por enfermedad es importante, porque muchas personas no pueden permitirse perder el trabajo. Muchos empleados no tienen acceso a licencia por enfermedad remunerada y solo el estado a sus trabajadores ofrecen beneficios por enfermedad.
Un estudio encontró que, en epidemias, el pago garantizado por enfermedad reduce la propagación hasta en un 40%. El pago por enfermedad también ayuda a suavizar el golpe a la demanda que, junto con un shock de oferta y un pánico general, afecta a la economía. La política monetaria no puede reparar las cadenas de suministro rotas o tentar a las personas ansiosas a aventurarse. Estas limitaciones obvias ayudan a explicar por qué los mercados de valores no pueden estabilizarse.
Es mejor apoyar la economía directamente, ayudando a las personas y empresas afectadas a pagar facturas y pedir dinero prestado si lo necesitan. Para las personas, la prioridad debe ser pagar la atención médica y proporcionar licencia por enfermedad. La administración Trump está considerando pagar algunas facturas de hospital para las personas con el virus. El gobierno de Japón cubrirá los salarios de los padres que se quedan en casa para cuidar a sus hijos o familiares; Singapur ayudará a los conductores y jefes de taxis cuyos empleados están cayendo. Se necesitarán más ideas de este tipo para México.
Aliviar esa carga, durante el tiempo que dure la epidemia, puede evitar quiebras y despidos innecesarios. La ayuda temporal sobre los impuestos y los costos salariales puede ayudar. Se puede alentar a los empleadores a elegir horarios más cortos para todo su personal en lugar de despidos para algunos de ellos.
La política de salud apunta a ahorrar al reducir el pico de la epidemia para que sea menos intensa, si es que dura más. La política económica, por el contrario, tiene como objetivo minimizar el tiempo que las fábricas están cerradas y el personal ausente. Eventualmente, los gobiernos y estados tendrán que encontrar un equilibrio. Hoy, sin embargo, la prioridad es frenar la propagación de la epidemia.
Dr. M. Medina.
